Un niño nacido el 31 de diciembre y otro nacido el 1 de enero del mismo año se sientan en la misma clase, pero entre ellos hay casi doce meses de vida. Esa diferencia tiene nombre, el efecto de la edad relativa, y ha vuelto al debate esta semana a raíz de una entrevista publicada el 3 de noviembre de 2026 en la sección Nidos de elDiario.es, en la que la psicóloga Pilar Muñoz, del centro Ábaco, explica que nacer en diciembre puede suponer una desventaja frente a los compañeros nacidos en enero, sobre todo en los primeros cursos.
El tema no es nuevo para la investigación, que lleva décadas midiéndolo. Lo que cambia es la mirada: los estudios muestran que no se trata solo de notas, sino también de repeticiones, de socialización y de diagnósticos.
Qué es el efecto de la edad relativa
En España se escolariza por año natural: todos los nacidos entre el 1 de enero y el 31 de diciembre empiezan Infantil y Primaria juntos. Para un adulto, casi un año es poca cosa. Para un niño de seis años, es cerca de una sexta parte de su vida, y esa diferencia se nota en el lenguaje, en la motricidad fina, en la atención sostenida o en la capacidad de esperar el turno.
El efecto de la edad relativa describe las consecuencias de esa diferencia: dentro de un mismo grupo, los más pequeños tienden, de media, a obtener peores resultados que los mayores. Muñoz insiste en dos matices importantes en la entrevista: la variabilidad entre niños es muy grande, de modo que el patrón no se cumple en todos los casos, y la brecha tiende a reducirse con la edad, aunque puede dejar huella si las dificultades iniciales condicionan aprendizajes posteriores.
Lo que dicen los estudios
La entrevista se apoya en varios trabajos, entre ellos una revisión sistemática recogida en el repositorio de la Universidad Complutense de Madrid. La resumimos en la tabla junto con otros dos estudios sobre el diagnóstico del TDAH que completan el cuadro:
| Estudio | Qué analizó | Qué encontró |
|---|---|---|
| Revisión sistemática de Urruticoechea y otros (2021), International Journal of Environmental Research and Public Health | 21 artículos con datos de 24 países y 32 evaluaciones | Los más pequeños de cada grupo obtienen puntuaciones medias significativamente más bajas en pruebas cognitivas y motoras, repiten más y muestran menos capacidad de socialización |
| Librero y otros (2015), Medicina Clínica | 20.237 niños de 6 a 12 años de un departamento de salud de la Comunidad Valenciana | Los nacidos entre agosto y diciembre recibían tratamiento farmacológico para el TDAH entre 2,5 y 3 veces más que los nacidos en enero |
| Revisión de Whitely y otros (2019), Journal of Child Psychology and Psychiatry | 19 estudios de 13 países, con más de 15,4 millones de niños | En 17 de los 19 estudios, los más pequeños de su curso tenían considerablemente más probabilidades de ser diagnosticados o medicados por TDAH |
El dato del TDAH merece una lectura cuidadosa. Estos estudios no dicen que el trastorno no exista ni que los niños diagnosticados no lo tengan. Lo que sugieren es que, en algunos casos, la inmadurez propia de ser el más pequeño de la clase (moverse más, distraerse antes, que le cueste esperar) puede confundirse con un problema de atención cuando se compara al niño con compañeros que le sacan casi un año.
Ni repetir ni retrasar la escolarización: no hay una solución universal
Cuando un niño nacido a final de año tiene dificultades, muchas familias se plantean si debería repetir o haber empezado un curso más tarde. Muñoz es clara: «ni retrasar la escolarización ni repetir un curso son soluciones universales». Cada caso necesita una valoración individual, y recuerda que no hay pruebas de que repetir, sin más, mejore los resultados de media. La excepción serían los niños de diciembre que además tienen otras dificultades del desarrollo, como la prematuridad, un síndrome o un retraso madurativo, para quienes alguna de esas medidas sí puede tener sentido.
La repetición es un asunto sensible en España. Según el análisis de los datos de PISA 2025 que EsadeEcPol y Save the Children difundieron en septiembre, el 22 % del alumnado de 15 años ha repetido algún curso, igual que en 2022 y más del doble que la media de la OCDE. La brecha social es enorme: ha repetido en torno al 40 % del cuartil con menos recursos, frente al 7 % del cuartil más favorecido. Ese dato no se refiere al mes de nacimiento, pero recuerda que repetir es una medida con mucho peso en nuestro sistema y que conviene usarla con cuidado.
La propia ley va en esa línea. Con la redacción que le dio la LOMLOE al artículo 20.3 de la LOE, la permanencia un año más en el mismo curso de Primaria es una medida excepcional, que solo puede tomarse una vez en toda la etapa, después de haber agotado las medidas ordinarias de apoyo y acompañada de un plan específico de refuerzo.
Qué significa para el aula de Primaria
En 1.º y 2.º de Primaria el efecto de la edad relativa se ve a diario, aunque no siempre se piense en él. El que tarda más en recortar, el que aún confunde letras o el que se levanta de la silla cada cinco minutos puede ser, simplemente, el más pequeño del grupo. Algunas ideas para tenerlo presente:
- Mirar la fecha de nacimiento. Tener a mano la lista de la clase ordenada por mes de nacimiento ayuda a interpretar mejor las observaciones, sobre todo en la evaluación inicial y antes de las sesiones de evaluación.
- Comparar al niño consigo mismo. La pregunta útil no es si va por detrás de la media, sino si avanza respecto a cómo estaba hace un mes. Un registro sencillo de progreso dice más que una comparación con el compañero de al lado.
- Pensar en la madurez antes de derivar. Si preocupa la atención o la conducta de un alumno nacido a final de año, conviene recoger observaciones en distintos momentos y contextos, y comentarlas con el equipo de orientación antes de sacar conclusiones. Las señales de alerta que recogemos en a mi hijo le cuesta concentrarse pueden servir de guía.
- Ajustar el ritmo, no la exigencia. Más tiempo para terminar una tarea, apoyos visuales, tareas con varios niveles de dificultad o agrupamientos flexibles permiten que el más pequeño llegue a los mismos aprendizajes por un camino adaptado a su momento. Si hay una dificultad real, la página sobre necesidades específicas de apoyo educativo explica cómo se detectan y qué medidas existen.
- Cuidar la autoestima. Un niño que siempre termina el último puede acabar pensando que «no vale». Reconocer el esfuerzo y el progreso, y no solo el resultado, pesa mucho a estas edades.
Para las familias, el mensaje es tranquilizador: nacer en diciembre no condena a nada, y la diferencia se va diluyendo con los años. Lo importante es que las expectativas se ajusten a la etapa de desarrollo del niño y no solo al año en que nació. Si hay dudas sobre el habla, la motricidad o la atención, lo primero es hablar con el tutor; los hitos del lenguaje por edades ayudan a saber qué es esperable, y cuando las dificultades persisten, una valoración con profesionales especializados permite separar lo que es madurez de lo que necesita apoyo.
Una diferencia que conviene ver
La investigación sobre la edad relativa no pide cambiar el sistema de un día para otro, sino algo más modesto y más útil: que quienes evalúan, derivan o deciden una repetición tengan en cuenta que en una misma clase conviven niños con casi un año de diferencia. Detectar pronto, adaptar el ritmo y no confundir inmadurez con dificultad son tres gestos que caben en cualquier aula de Primaria.
Fuentes
- elDiario.es (Nidos): Pilar Muñoz, psicóloga: «Nacer en diciembre puede suponer una desventaja respecto a otros niños nacidos en enero» (3 de noviembre de 2026).
- Urruticoechea, A. y otros: The Relative Age Effects in Educational Development: A Systematic Review, International Journal of Environmental Research and Public Health (2021).
- Librero, J. y otros: Edad relativa de los niños en clase y tratamiento farmacológico del trastorno por déficit de atención/hiperactividad. Estudio poblacional en un departamento de salud, Medicina Clínica (2015).
- Whitely, M. y otros: Attention deficit hyperactivity disorder late birthdate effect common in both high and low prescribing international jurisdictions: a systematic review, Journal of Child Psychology and Psychiatry (2019).
- elDiario.es: Los datos desmienten una falsa creencia: la repetición escolar está igual que en 2022 y se ceba con los más pobres (16 de septiembre de 2026).
- BOE: Ley Orgánica 2/2006, de Educación (texto consolidado tras la LOMLOE), artículo 20.
