Adaptaciones para el TDAH: un estudio pone en duda las más usadas

Más tiempo para terminar la tarea, descansos frecuentes, trabajar de pie o en un rincón sin distracciones: son las adaptaciones para el TDAH más extendidas en los colegios, y un ensayo clínico publicado hoy, 13 de noviembre de 2026, en JAMA Pediatrics concluye que ninguna de ellas mejoró de forma significativa el comportamiento ni el rendimiento de los niños que las recibieron. En cambio, un programa de manejo de conducta en el aula y la medicación estimulante sí redujeron los problemas de comportamiento. El estudio lo firma el equipo de Gregory Fabiano, profesor de Psicología de la Universidad Internacional de Florida (FIU), y en él participaron 255 niños con TDAH escolarizados entre el equivalente a 5 años de Infantil y 6.º de Primaria.

El resultado da que pensar, porque estas medidas aparecen en muchísimos informes y planes de apoyo, también en España. Pero conviene leerlo con calma: qué se midió exactamente, qué límites tiene y qué puede sacar de él un docente de Primaria.

Un ensayo con los mismos niños en todas las condiciones

El trabajo es un ensayo aleatorizado de tipo cruzado: en lugar de comparar grupos distintos, cada niño pasó por todas las condiciones. Se desarrolló en las aulas de un programa terapéutico de verano en dos sedes del este de Estados Unidos, con cuatro cohortes entre 2022 y 2025, y lo financiaron los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH), a través del NICHD.

Los investigadores combinaron tres tipos de apoyo:

Medicación: metilfenidato de liberación prolongada a una dosis fija, frente a placebo, alternando por semanas.
Manejo de conducta en clase: un aula convencional frente a una con intervención reforzada (tarjeta diaria de objetivos, recompensas ligadas a cumplirlos y elogios frecuentes), alternando cada dos semanas.
Adaptaciones académicas, sorteadas cada día: 45 minutos de trabajo individual en lugar de 30, pausas de un minuto a intervalos, trabajar de pie en el pupitre, un puesto con pocas distracciones (cascos que aíslan del ruido y mamparas en la mesa) o ninguna adaptación.

Se midieron tres cosas: las veces que cada niño incumplía las normas de clase, cuántos ejercicios resolvía bien por minuto y la nota de un pequeño test de diez preguntas.

Lo que funcionó y lo que no

Apoyo	Resultado durante el trabajo individual
Manejo de conducta en el aula	37 % menos incumplimientos de normas; apenas efecto en productividad y ninguno en el test
Medicación estimulante	61 % menos incumplimientos, 22 % más ejercicios correctos por minuto y mejor nota en el test
Adaptaciones (más tiempo, pausas, de pie, puesto sin distracciones)	Sin mejoras significativas; con más tiempo, incluso un ligero descenso de la productividad (un 11 % menos de ejercicios correctos por minuto)

Tampoco aparecieron efectos combinados: las adaptaciones no sumaban nada cuando se añadían a la medicación o al programa de conducta. Fabiano lo resume en la nota de su universidad: «ninguna de las adaptaciones que probamos tuvo un efecto significativo». Su explicación es que estas medidas no enseñan habilidades ni actúan sobre la motivación del niño.

El dato del tiempo extra no es nuevo. Fabiano y sus colegas ya publicaron en 2010 un estudio con 33 niños de 7 a 12 años en el que quienes tenían 30 minutos resolvían más problemas correctos por minuto que quienes tenían 45. Y una revisión sistemática de Benjamin Lovett y Jason Nelson en el Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry (2021) ya advertía de que las adaptaciones se usan mucho con poca evidencia detrás, y recomendaba combinarlas con intervenciones contrastadas o reservarlas para cuando estas no bastan.

Los límites del estudio

Los propios autores señalan varias cautelas que conviene tener presentes antes de sacar conclusiones tajantes:

No es un aula corriente. Un programa de verano está muy controlado; en un aula ordinaria, con menos recursos y menos control, los efectos de cualquier medida pueden ser menores.
Las adaptaciones cambiaban cada día, y no todos los niños las usaban igual. Es posible que una adaptación necesite tiempo para funcionar o que le sirva a un perfil concreto y no a otro; el equipo lo analiza en un trabajo complementario.
Es Estados Unidos y es verano. Hacen falta estudios durante el curso escolar y en otros sistemas educativos.

Además, el ensayo mide comportamiento y productividad en tareas de clase, no el bienestar del alumno ni su resultado en exámenes oficiales. Que una medida no mejore el rendimiento medio no significa que a un niño concreto no le alivie en situaciones que este ensayo no midió, como un examen.

¿Y en nuestros colegios?

En España, la LOMLOE incluye los trastornos de atención entre las necesidades específicas de apoyo educativo (NEAE), y en Andalucía la identificación sigue el protocolo de las Instrucciones de 8 de marzo de 2017. A partir del informe psicopedagógico, el centro organiza la respuesta con medidas generales y específicas de atención a la diversidad. En la práctica, entre las orientaciones habituales para el alumnado con TDAH figuran precisamente medidas como sentarle cerca del docente, darle más tiempo o fraccionar las tareas.

El estudio no dice que haya que eliminarlas, pero sí invita a revisar si se están usando como sustituto de lo que tiene más respaldo: enseñar y reforzar la conducta de forma sistemática. Y eso se puede hacer en un aula ordinaria. Los autores subrayan que aplicar estas intervenciones no supuso coste adicional ni más tiempo de personal durante el estudio.

Qué puede hacer un maestro de Primaria

La pieza central del programa que funcionó es la tarjeta diaria de conducta (en inglés, daily report card), una herramienta que Fabiano lleva años estudiando. Su lógica es sencilla:

Pocos objetivos, en positivo y alcanzables: «empiezo la ficha cuando se reparte», «levanto la mano para hablar». Se acuerdan con la familia y, si se puede, con el orientador del centro.
Registro diario y rápido: el docente marca si se ha cumplido cada objetivo; no debería llevar más de unos segundos.
Puente con casa: la tarjeta va a casa cada día y la familia ofrece pequeños privilegios cuando se cumplen los objetivos.
Subir el listón poco a poco: cuando el niño encadena varios días de éxito, el objetivo se hace un poco más exigente.
Elogio inmediato y concreto: reconocer en el momento lo que ha hecho bien, no solo corregir lo que falla.

Llevado a una clase de Matemáticas de Primaria, la lectura práctica es esta: dar diez minutos más a un niño que se dispersa no garantiza que termine la ficha, y en el ensayo más tiempo no mejoró el rendimiento. Lo que respalda el estudio es reforzar la conducta con objetivos claros, revisión frecuente y reconocimiento del avance. Las adaptaciones pueden seguir teniendo sentido cuando se eligen para un alumno concreto, se observa si le ayudan y se retiran si no lo hacen.

Sobre la medicación, el estudio aporta datos de eficacia en el aula, pero la decisión de tratar o no corresponde a la familia junto con el pediatra, el neuropediatra o el psiquiatra infantil. Si en casa o en clase surgen dudas sobre la atención de un niño, el primer paso es hablarlo con el tutor y el equipo de orientación y, cuando proceda, con profesionales especializados.

Una invitación a revisar, no a desmontar

El ensayo de JAMA Pediatrics no cierra el debate, pero sí desplaza el foco: las adaptaciones más populares para el TDAH tienen menos respaldo del que su uso sugiere, mientras que el trabajo sistemático sobre la conducta en el aula sí lo tiene. Para el profesorado, la pregunta útil ya no es solo qué adaptación pongo, sino qué habilidad estoy enseñando. Si quieres repasar cómo se detectan estas dificultades en Primaria, lo contamos en nuestra guía sobre dificultades de aprendizaje, y para familias, en «A mi hijo le cuesta concentrarse».