Un estudio publicado el 9 de noviembre de 2026 en JAMA Pediatrics ha medido, grabando la pantalla de sus móviles y tabletas, cuánta publicidad de comida en redes sociales y otras plataformas ven niños y adolescentes: la cifra central es de 3.883 impactos al año, y más de nueve de cada diez productos anunciados no cumplen los criterios nutricionales de la Organización Panamericana de la Salud. El trabajo, dirigido por Lisa M. Powell, de la Universidad de Illinois en Chicago, se ha hecho con 1.011 chicos y chicas de 8 a 17 años de Estados Unidos.
No son datos españoles, pero describen un ecosistema (TikTok, YouTube, videojuegos) que es el mismo en el que crecen nuestros alumnos. Y llegan en un momento en que la regulación de la publicidad de alimentos dirigida a menores en España sigue pendiente. Repasamos qué ha medido el estudio, en qué punto está la norma española y qué pueden hacer el colegio y las familias.
Cómo se midió: 30 minutos de pantalla grabados
La mayoría de los estudios sobre publicidad infantil analizan anuncios de televisión o cuentas concretas de redes. Este va un paso más allá: entre noviembre de 2024 y octubre de 2025, los investigadores grabaron en tiempo real la pantalla de cada participante durante una sesión de ocio de 30 minutos con su propio móvil o tableta, usándolo como lo haría normalmente. Después identificaron cada aparición de un alimento o una bebida con fines comerciales y, a partir de las horas de pantalla de ocio que declaraba cada joven, calcularon una estimación anual.
Los participantes pasaban de media 3,7 horas al día con el móvil o la tableta fuera de las tareas escolares. Según la nota de la universidad, los autores reconocen dos límites: las aplicaciones de mensajería quedaron fuera y solo se observaron esos dispositivos, lo que podría infravalorar la exposición real; y saberse grabado pudo cambiar en algo el comportamiento de los participantes.
Los datos clave del estudio
| Indicador | Resultado |
|---|---|
| Exposición anual (mediana), todos | 3.883 impactos |
| De 8 a 12 años | 1.427 al año |
| De 13 a 17 años | 10.107 al año |
| Chicas / chicos | 8.017 / 2.139 al año |
| Impactos que llegan por redes sociales | 82,6 % (TikTok 30,4 %; YouTube 22,6 %) |
| Productos (sin contar restaurantes) que no cumplen el perfil nutricional de la OPS | 91,6 % |
| Publicidad pagada / ganada (no pagada) / canales propios de la marca | 52,4 % / 43,9 % / 3,7 % |
Por categorías, lo que más se anuncia son la comida rápida (28,8 %), los dulces (20,4 %) y las bebidas (20,1 %), y dentro de estas, sobre todo refrescos. La exposición también fue mayor entre los jóvenes cuyos padres no tenían estudios universitarios (5.380 frente a 3.431 al año), una diferencia que conecta la publicidad con las desigualdades en salud infantil.
Hay dos datos que ayudan a entender por qué el problema es difícil de atajar. El primero: casi la mitad de la exposición (43,9 %) procede de contenido que la marca no paga directamente, como publicaciones de usuarios o creadores que muestran un producto, y no de anuncios convencionales. El segundo: el 46,9 % de los productos anunciados pertenecía a empresas adheridas a la iniciativa de autorregulación de la industria estadounidense en publicidad infantil de alimentos. Powell lo resume en la nota de su universidad: medir y regular la publicidad pagada en televisión es relativamente sencillo, pero el marketing digital es más complejo y regularlo «será más difícil».
En España: dos décadas de autorregulación y una norma que no llega
En España, la publicidad de alimentos dirigida a menores se rige desde 2005 por el Código PAOS, un sistema de autorregulación pactado con la industria que en 2012 se amplió a internet para menores de 15 años. La Ley 17/2011, de seguridad alimentaria y nutrición, abrió la puerta a una regulación más estricta, y en 2022 el Ministerio de Consumo llegó a sacar a información pública un borrador de real decreto que prohibía, entre otras cosas, que influencers y famosos anunciaran alimentos y bebidas a menores de 16 años. Ese texto nunca llegó a aprobarse.
En 2026 el asunto ha vuelto a la agenda. En febrero, el ministro Pablo Bustinduy anunció una nueva propuesta para restringir esta publicidad, y su ministerio ha difundido que los menores ven más de 4.000 anuncios de comida insana al año. En abril, Sumar registró en el Congreso una proposición de ley para la promoción del consumo de alimentos y bebidas saludables que extendía las restricciones a redes sociales y plataformas digitales. Y el 26 de mayo la Comisión de Consumo aprobó, con el apoyo del PP tras una enmienda pactada, una proposición no de ley de Sumar (no vinculante) que pide sellos de advertencia al estilo chileno y prohibir la venta de bebidas energéticas a menores de 16 años; Bustinduy anunció entonces un real decreto antes de que acabara el año.
El calendario se ha complicado. La disolución de las Cortes a comienzos de octubre, con elecciones generales convocadas para el 29 de noviembre, hizo decaer la proposición de ley, y a la hora de publicar esta noticia no consta que el real decreto se haya aprobado. Las posiciones están claras: las organizaciones de consumidores y salud pública piden una norma obligatoria que incluya a los creadores de contenido, mientras que la industria alimentaria defiende la autorregulación y limitar las restricciones a los contenidos infantiles. Otros países europeos ya han legislado: Noruega, por ejemplo, prohíbe desde abril de 2025 la publicidad de determinados alimentos poco saludables dirigida a niños.
Qué significa para el aula de Primaria
El estudio muestra que la exposición se dispara en la adolescencia, pero también que entre los 8 y los 12 años ya rondan los 1.400 impactos al año de mediana. Es en Primaria cuando se pueden asentar las herramientas para reconocerlos, y la escuela tiene un papel claro en dos frentes.
Lectura crítica de la publicidad. Muchos de estos mensajes no parecen anuncios: un creador abriendo un paquete de golosinas, un reto con una bebida, un objeto de marca dentro de un videojuego. Trabajar en clase preguntas sencillas como «¿quién ha hecho este vídeo?», «¿qué quiere que hagamos?» o «¿dónde pone que es publicidad?» encaja con la competencia digital y la comprensión de textos del currículo. Para el segundo y tercer ciclo, en el laboratorio de publicidad y lectura crítica hay actividades para la pizarra digital sobre anuncios, hechos y opiniones.
Coherencia en el centro. La educación para la salud pierde fuerza si el propio colegio no la acompaña: la merienda del recreo, los premios con chucherías o las fiestas pueden reforzar o contradecir lo que se explica en clase. El Real Decreto 315/2025 ya fija criterios nutricionales para los menús escolares, como contamos al hablar de los comedores escolares en Andalucía. Eso sí, conviene evitar mensajes de culpa o de «alimentos prohibidos», que no ayudan a los niños y pueden señalar a las familias.
Y en casa: menos sermones, más preguntas
Las familias no pueden filtrar cada vídeo, pero sí pueden ayudar a que los niños detecten la publicidad cuando la ven:
- Ver juntos de vez en cuando lo que miran en YouTube o en sus juegos y comentar en voz alta lo que es anuncio: «¿te has fijado en que siempre sale la misma marca?».
- Enseñarles las etiquetas de «publicidad», «colaboración» o «contenido patrocinado», que no siempre aparecen ni son fáciles de ver.
- Revisar edades y tiempos de uso. La mayoría de las redes sociales exigen al menos 13 años (y en España la edad para dar el consentimiento al tratamiento de datos es de 14), y menos tiempo de pantalla de ocio es también menos publicidad. Las recomendaciones que repasamos en el decálogo «cero pantallas hasta los 6 años» pueden servir de guía.
- Hablar de comida sin dramatizar. El objetivo no es prohibir un refresco, sino que el niño sepa que detrás hay alguien que ha pagado, o que gana algo, para que lo quiera.
Si la relación de un niño con la comida o con las pantallas preocupa a la familia, lo indicado es hablarlo con el pediatra o con otros profesionales de referencia.
Una cuestión de entornos
El estudio de JAMA Pediatrics no mide el efecto de esos anuncios en lo que comen los niños, pero sí deja claro que la publicidad de comida ha migrado de la televisión al móvil y que buena parte ya no se presenta como anuncio. Mientras llega o no una norma en España, enseñar a mirar esos mensajes con ojo crítico es algo que el aula y la casa pueden hacer desde ya. En nuestra sección de familias hay más recursos para acompañar ese uso de las pantallas.
Fuentes
- Powell LM, Marinello S, Leider J, et al. Youth Exposure to Food and Beverage Marketing on Digital Media Platforms. JAMA Pediatrics (9 de noviembre de 2026).
- US youths see nearly 4,000 food marketing messages on digital media each year, UIC Today, Universidad de Illinois en Chicago (9 de noviembre de 2026).
- Proposición de Ley para la promoción del consumo de alimentos y bebidas saludables, Boletín Oficial de las Cortes Generales (24 de abril de 2026).
- El Congreso regula publicidad de alimentos a menores: «sello chileno» y prohibición de bebidas energéticas, Moncloa.com (27 de mayo de 2026).
- Bustinduy quiere prohibir la publicidad de alimentos insanos y la venta de bebidas energéticas a menores de 16, El Español (23 de febrero de 2026).
- El Gobierno quiere regular los anuncios infantiles de alimentos insanos: han pasado 20 años desde el primer intento, Directo al Paladar (septiembre de 2025).
- Reglamento noruego sobre la prohibición de la comercialización de determinados alimentos destinados a los niños, notificación TRIS de la Comisión Europea.
